Кетрін Хоугтон Хепберн народилася в Коннектикуті в родині лікаря. Вона грала в аматорських виставах з 12-ти років. Втім, у неї було і безліч інших захоплень: вона заробила медаль на чемпіонаті світу з фігурного катання, була другою тенісисткою штату Міссурі і багатообіцяючою гольфісткою.
1928-м Хепберн закінчила коледж (до речі, дівчина знала кілька мов) і взялася за активну побудова акторської кар'єри.
замолоду Кетрін була досить замкнутої - серйозну роль у цьому зіграла страшна сімейна трагедія. Коли дівчинці було 14-ть, вона знайшла свого брата мертвим - хлопець впав зі крокв їх будинку в Нью-Йорку і загинув. Кетрін його обожнювала, так що дуже важко переносила втрату. І навіть через роки бувало називала його дату народження - восьме листопада - як свою.
Кетрін стала однією з найбільш титулованих актрис Золотого століття Голлівуду. Так чому б нам сьогодні, в день її народження, не згадати її найбільші регалії - нагороди, які вона отримувала або на які була номінована за свої роботи в кіно?
Кетрін починала свою кар'єру в театрі, на Бродвеї. Ну а в 1932-м вона дебютувала в кіно в стрічці "Білль про розлучення". Вже в 1934-м актриса удостоїлося першої у своїй життя премії - золотої медалі Венеціанського кінофестивалю за роль в картині "Маленькі жінки". Той же рік приніс Хепберн "Оскар", але вже за іншу її помітну роботу - драму "Рання слава". Це історія про те, як молода актриса приїжджає в Нью-Йорк, в надії досягти успіху. І на перших порах все, що в неї є - це лист від Бернарда Шоу, в якому драматург пророкує їй велике майбутнє.
Через два роки, в 1936-м, прекрасна Кетрін була знову номінована на премію Американської кіноакадемії - на цей раз, за фільм "Еліс Адамс". Власне, саме Еліс Хепберн і зіграла.
1938-м в кінокар'єрі Хепберн стався серйозний провал - комедія "Виховання крихти", де вона зіграла з Кері Грантом, була прийнята не так, що б дуже добре. Це настільки вразило актрису, що вона вирішила зовсім піти з кіно. Майже так і вийшло. У наступні три роки єдина роль, на яку вона претендувала - це Скарлетт О'хара. І спочатку Хепберн розглядалася як основний претендентки, але в підсумку роль все одно відійшла Вів'єн Лі.
Зате драматург Філ Баррі спеціально для Кетрін написав комедію "Філадельфійська історія". Актриса погодилася грати в спектаклі з умовою, що отримає права на екранізацію цієї історії. І отримала! Саме з фільмом "Філадельфійська історія" Кетрін тріумфально повернулася в кіно, заробивши премію від нью-йоркских критиків і номінацію на "Оскар". Стрічка, до речі, вийшла в 1940 році.
1943-м Хепберн знову була номінована на "Оскар" за роль журналістки у фільмі "Жінка року". Її героїня на час війни пропонувала скасувати гру в футбол.
Потім Кетрін більше 10-ти років не згадували в номінаціях великих нагород. За цей час актриса встигла знятися в кількох вдалих фільмах - у тому числі, "Без любові" Гарольда С. Буку, "Море трави" Еліа Казан, "Перебувають у шлюбі" Френка Капрі, "Ребро Адама" Джорджа Кьюкора... У всіх цих стрічках Хепберн знімалася з Спенсером Трейсі - вони познайомилися в 1942-м на зйомках "Жінки року". З цією людиною у Кетрін був роман завдовжки 27 років, хоч Спенсер і був офіційно одружений (із законною дружиною він не жив). Хепберн була з Трейсі до самої його смерті в 1967 році. І п'ять останніх років життя коханого вона за ним доглядала - з цим пов'язаний довгу перерву в її власній кар'єрі.
Крім Спенсера, зрозуміло, були і інші чоловіки в житті Кетрін - наприклад, легендарний Говард Хьюз. Вона також зустрічалася з продюсером Лелондом Хэйвордом і режисером Джоном Ford. Та й взагалі, Кетрін була заміжня - правда, її перший (і офіційно єдиний) шлюб з Ладлоу Смітом проіснував зовсім не довго, хоча колишнім подружжю вдалося зберегти прекрасні відносини.
1951-м вийшла картина "Африканська королева", за яку Хепберн знову номінували на "Оскар". У 1953-м американські кіноакадеміки не звернули уваги на Кетрін, зате журі "Золотого глобуса" і BAFTA включив її в номінації - за комедію "Пет і Майк".
Наступний фільм актриси - "Літня пора" - удостоївся номінацій на "Оскар" і BAFTA. "Оскар" і премію BAFTA міг би принести їй і трилер "Продавець дощу". На великі нагороди Хепберн була номінована і в 1960-м - за роботу в драматичному трилері "Раптово, минулого літа". У ньому зіграла ще одна діва свого часу Елізабет Тейлор.
Через три роки після виходу "Раптово..." Кетрін зіграла головну роль у драмі Сідні Люмета "Довгий день йде у ніч", за який отримала приз на Каннському кінофестивалі. За нього ж вона знову була номінована на премію Американської кіноакадемії.
Через шість років актриса все ж отримала другу премію "Оскар" за роль у фільмі "Вгадай, хто прийде до обіду", в якому вона востаннє з'явилася на екрані з коханим Спенсером Трейсі. За нього ж вона отримала премію BAFTA. А через рік Хепберн "наздогнав" і третій "Оскар" за роботу в історичній драмі "Лев взимку".
З початком 1970-х Хепберн все частіше знімалася на телебаченні. Наприклад, до цього 10-річчя відносяться такі телефільми як "Хитку рівновагу", "Скляний звіринець", "Кукурудза зелена" та інші.
1981-м вона зіграла в кінофільмі "На Золотому ганку", за який отримала свого четвертого "Оскара".
1980-х і початку 1990-х Кетрін продовжувала досить активно працювати. Причому, грала, в основному, провідні ролі. У 1984-м вийшов фільм "Грейс Квіглі", в 1986-м "Міс Делафилд хоче заміж", 1988-м - "Лора Лэнсинг спала тут"... А в 1992-м Кетрін була востаннє номінована на "Золотий глобус" за телефільм "Чоловік поверхом вище".
Останнім роком кар'єри Хепберн став 1994-ї. Тоді вийшли картини "Любовний роман" і "Одне Різдво". Ними і завершилася кар'єра великої акторки.
В останні роки життя Кетрін хворіла - у неї був артрит, хвороба Паркінсона, невиліковна інфекція очі. У тому числі і проблеми зі здоров'ям змусили її продати свій будинок на Манхеттені і переїхати в Коннектикут. Там вона провела залишок життя.
Кетрін померла 29 червня 2003 року. Першого липня в пам'ять про легендарної актриси Бродвей погасив свої вогні.