Хельмут Ньютон - один з відомих світових фотографів другої половини XX століття. Неперевершений майстер експресивного гламурного фото, один з метрів еротичного жанру у фотографії.
Хельмут Ньютон народився 31 жовтня 1920 року в берлінському передмісті Шонеберг. Батьки майбутнього фотографа, відставний військовий і «на гудзиках принцеса», спадкоємиця великого галантерейного промисловця, не зазнавали фінансових труднощів і балували свого молодшого сина. Згідно зі спогадами самого Ньютона, він був «абсолютно нестерпним, але чарівним малюком». Якщо хлопчикові чого-то хотілося, він не відставав від батьків, поки не отримував бажаного. До того ж він рано почав цікавитися представницями протилежної статі - вже три роки, якщо вірити спогадами фотографа, йому подобалося підглядати, як переодягається няня, а трохи пізніше він пристрастився до чоловічих журналів, які крав у старшого брата Ханса. Втім, до послуг хлопчикам були і більш безневинні ілюстрації - дядько-книговидавець часто дарував дітям розкішно оформлені книги, які маленький Хельмут з захопленням розглядав.
Набагато меншу увагу хлопчик приділяв навчанні. Майбутній фотограф навчався погано: за власним його словами, для нього «було проблемою надовго зосередиться на що-те одному». Згодом саме ця риса характеру не дозволила йому зайнятися кіно - адже в кінематографі проекти можуть тривати роками, тоді як фотосесії самого Ньютона ніколи не бували довше трьох днів. До речі, інтерес до фотографії прокинувся у Хельмута досить рано. Оскільки батьки не дозволяли йому користуватися «сімейної» камерою Ньютонів, «кодаком» Etui, в 1932 році на зекономлені кишенькові гроші хлопчик отримав свою першу камеру Agfa Tegnor Box. З восьми кадрів першої відзнятої їм плівки добре, хоча кілька розмито, вийшов тільки останній, який відобразив берлінську радиовышку Funk Turm. Цей, створений ним самим, знімок зробив на юного фотографа таке враження, що Хельмут Ньютон негайно прийняв рішення стати знаменитим фотографом.
Втім, часи для подібних мрій були не найбільш підходящі. Йшов 1934 рік, до влади в Німеччині прийшли націонал-соціалісти, у берлінських кафе з'явилися вивіски з написом «Євреям і собакам вхід заборонений», в парках - жовті лавки для євреїв, на стінах будинків - профашистська газета «Штурмовик», а перші бурхливі романи Хельмута були приречені на невдачу, оскільки зв'язок єврея з німкенею обіцяла чимало неприємностей обом. Тим часом підліток не втрачав рішучості зробити фотографічну кар'єру - він охоче виконував доручення фотографів з найближчої фотостудії, а через деякий час зміг поступити на фотокурси.
Ледве закінчивши школу, Хельмут Ньютон оголосив батькам, що хоче стати кінооператором. Підтримки ці плани не зустріли, і якщо мати, піддаючись угодам майбутнього фотографа, врешті-решт майже погодилася відправити хлопчика в Лондон, до свого родича, кінорежисерові Олександру Корде, то Ньютон-батько цього різко проти. Деякий компроміс був знайдений в фотографії - зв'язку матері допомогли молодій людині влаштуватися учнем до відомої берлінської жінці-фотографу Вербі, а батько розказав йому «закінчення життя у вигрiбнiй ямi».
У ті часи навчання фотографії в Німеччині перебувало під державним контролем. Майстри-фотографи за плату брали собі учнів, які, перш ніж отримати професійний сертифікат, повинні були відслужити встановлений термін підмайстрами. Пройшов через це і Хельмут Ньютон - з тією лише різницею, що, навчаючись фотографії у справжньої світської левиці, він допомагав їй здійснювати фотографування для модних журналів, робити портрети балерин, акторів і актрис, а також складати каталоги нижньої білизни, що було юнакові особливо за смаком. Саме під керівництвом Верби молодий чоловік осягав основи професії, навчався обробляти фотопластинки і працювати як в павільйоні, так і на пленері. Однак щаслива пора учнівства тривала для Хельмута Ньютона недовго.
1938 році батько Ньютона, як і багато інші німецькі євреї, був арештований. Хоча його майже відразу випустили, другого уроку Ньютону-старшому не знадобилося. Насилу отримавши дозвіл на виїзд за кордон, буквально через кілька днів Ньютони покинули Німеччину. Далі родина розділилася: батько і мати відправилися в Південну Америку, а 18-літній Хельмут - в Китай, де на деякий досить нетривалий час влаштувався в будинку своєї тітки. Влаштувавшись фоторепортером в розділ світської хроніки місцевої газети, молода людина пропрацював там два тижні, після чого був звільнений за непрофесіоналізм. Незабаром після цього хлопець залишив Шанхай і відправився в Сінгапур, де відкрив своє перше власне ательє. Втім, осісти йому не вдалося, і там. Коли японці вторглися в Сіам і рушили до Малайї, Ньютон, як і більшість емігрантів, був посаджений на корабель і вивезений з країни. Так, після тривалого морської подорожі, молодий фотограф опинився в Австралії в таборі для інтернованих.
Від занять фотографією довелося на кілька років відмовитися. У воєнні роки Хельмут Ньютон працював на збір фруктів, а коли Австралія вступила у війну, пішов в армію. Тільки в 1946 році, повернувшись в Мельбурн, молода людина знову створив крихітну фотостудію. Тоді ж він познайомився з актрисою Джун Брюннель, яка в 1948 році стала його дружиною і вірною помічницею. Однак і через кілька років після того, як він відкрив власне ательє, фотограф був далекий від процвітання. Більшість його замовлень вичерпувалися зйомкою весіль і рідкісними каталогами одягу.
Єдиним доступним Ньютону робочим інструментом залишалася стара камера «Торстон Пікар» з трьома двосторонніми касетами, які дозволяли зробити шість знімків, після чого фотограф кожен раз був змушений вирушати назад в студію для перезарядки. Незважаючи на це, Ньютону час від часу вдавалося «прорватися» в модні журнали, в тому числі додаток до австралійського Vogue. Це зміцнило його віру у власні сили настільки, що через кілька років він прийняв рішення відправитися в Європу і спробувати щастя в англійському Vogue.
Однак заявити про себе в Європі виявилося непросто. Редактори журналу аж ніяк не рвалися співпрацювати з маловідомим фотографом, а в паризькому Elle, куди Ньютон запропонував деякі свої знімки, його просто кепкували. На щастя, незважаючи на перші невдачі, амбітний новачок не опустив руки. Поступово він обзавівся знайомствами, які відкрили йому шлях у світ моди і допомогли придбати потрібний досвід - тут неоціненним виявилося спілкування з американським фотографом Клодом Вирджином, який до того часу досяг чималих успіхів у художній зйомці оголеної натури.
Під впливом нових друзів, Ньютон швидко збагнув особливості зйомки одягу і почав розуміти красу роботи на натурі, без нудного студійного світла. А ось матеріальне становище його все ще залишалося далеким від ідеального. На два роки фотограф навіть був змушений покинути Європу для роботи в австралійському Vogue. Тільки в 1961 році Ньютон, нарешті, повернувся в Європу і був запрошений у французький Vogue - тепер вже не як новачок, а як зірка.
Повчання редакторів залишилися позаду - до ідей Ньютона прислухалися, а його роботи викликали незмінний захват. Фотографу надавалася повна свобода творчості, причому не тільки в покоренном їм Vogue, але і в інших журналах, зокрема, революційному для свого часу Queen, арт-директором якого був один Ньютона Віллі Лендэлз. Починалася епоха розквіту модної фотографії, і Хельмут Ньютон став її справжнім кумиром.
Покази моди, фотосесії для модних журналів і запрошення на зйомки йшли низкою. Квартира в модному паризькому кварталі, виноградник у Рамателле, нові машини - Хельмут Ньютон вступив в еру процвітання і став набагато багатше, ніж колись пророчивший йому убогість батько. У 1962 році для фотографа відкрилася можливість підкорити і США - головний редактор американського журналу Vogue Діана Врилэнд запросила Ньютона в Нью-Йорк. Однак, незважаючи на взаємну зацікавленість, досвід спільної роботи виявився невдалим. Смаки фотографа, що створює чуттєві жіночі образи, і редактора, бажала бачити східну екзотику, розходилися дуже кардинально. Після декількох невдалих спроб співпраці видавці американського Vogue навіть рекомендували фотографу вивчити творчість Річарда Аведона і створити для них «щось схоже». Зрозуміло, для Ньютона подібна пропозиція була абсолютно неприйнятно.
Тільки в 1971 році новий редактор американського журналу Vogue Алекс Ліберман, нарешті, повністю погодився на всі умови фотографа і з готовністю приступив до публікації його останніх, нерідко дуже ризикованих, композицій.
З цього часу кар'єра Ньютона поступально й незмінно йшла вгору. В 60 - 80-е роки йому позували чи не всі знаменитості: Енді Уорхол, Сальвадор Далі, Девід Боуї, Мік Джаггер, Софі Лорен, Елізабет Тейлор і багато інших. Фотограф активно і плідно працював в Америці і Європі, створюючи чотири колекції на рік для французького Vogue і ще чотири в Мілані і Римі. Цілком віддаючись роботі, фотограф нерідко забував про самому собі: тримався на одних сигаретах, працював без сну і відпочинку, зловживав алкоголем. Такий спосіб життя цілком закономірно для літнього вже людини вилився в проблеми з серцем. На одній зі зйомок в Нью-Йорку Хельмут Ньютон втратив свідомість і провів два тижні в клініці. Далі ігнорувати власне здоров'я було не можна - фотограф був змушений змінити спосіб життя і перебрався в Монте-Карло. Втім, він продовжував працювати для більшості провідних світових журналів і виконувати замовлення на рекламні кампанії (серед найбільш успішних можна відзначити серію Autoerotic, створену їм для Volkswagen).
У 2003 році в Москві в рамках фестивалю «Мода і стиль у фотографії» пройшла виставка Хельмута Ньютона під назвою «Ретроспектива», а сам метр приїхав у Росію, щоб дати унікальний майстер-клас для російських фотографів. До нещастя, це була одна з останніх великих виставок Ньютона. 23 січня 2004 року фотограф загинув в автомобільній катастрофі.