• Західний замінник Діда Мороза - Санта-Клаус. Але якщо наш російський Дідусь Мороз - це швидше дух або божество, то у його європейського зразка є цілком реальний прототип, хоч і обростає легендами і переказами. Мова йде про святителя Миколая Мирликийском, якого також називають Миколою Чудотворцем, а в просторіччі - Ніколою Угодником.
    Благочестиве життя
    Розповідають, що святий Миколай народився у другій половині III ст. н.е. в місті Патари, розташованому в області Лікії в Малій Азії. Хлопчик отримав хорошу освіту. Однак світське життя не приваблювала його - він ухилявся від суєти і пустих розмов, уникав жінок і цілі дні проводив у храмі Божому, молячись і читаючи святі книги.
    Бачачи, що юнак веде добродійне життя і ухиляється від світу, дядько його, єпископ Патарскій, порадив батькам відпустити дитя служити Богу. Ті, згадавши про даному коли-те обітниці, послухалися ради і віддали сина під заступництво Господа і єпископа Миколи, який незабаром звів племінника в пресвітерська сан. Коли ж єпископ відправився в Палестину, то вручив кермо правління церквою в Патар Миколі. До того часу його батьки померли, і все, що дістався йому спадщину Микола роздав бідним, а сам продовжував вести благочестиве життя в обителі, творячи багато добра і, за своєю скромності, таємно допомагаючи незаможним. Наприклад, він приходив під вікно до бідним родинам і потайки залишав їм гроші і подарунки для дітей… Чутки про це, однак, незабаром поширилися, і саме вони сприяли згодом репутації Миколая Мирлікійського як «різдвяного святого»…
    Архієпископ-мученик
    Як-те, стоячи на молитві, єпископ знову почув голос понад: «Микола, якщо ти бажаєш удостоїтися від Мене вінця, іди і змагай на благо миру».
    Микола не наважився ослухатися Господа, але вирішив піти в інше місто, де його ніхто не знав. Так він прибув у місто Світи, був лікійської митрополією, де його обрали архієпископом.
    Однак Миколі Чудотворцю належало ще прийняти вінець мучеництва. Імператор Діоклетіан піддав церкву Христову гонінням. Він наказав зруйнувати храми, спалити божественні книги і укласти священнослужителів у в'язниці, де їх зраджували тортурам.
    При наступника Діоклетіана Галереї гоніння на християнство припинилися, і святий Миколай знову зайняв трон архієрея Мирлікійського. Він дожив до глибокої старості і помер 6 грудня 342 р. Тіло його було поховано в соборної церкви міста Світи. Мощі не зотліли і стали виділяти запашне міро, від якого вони вздоровлялися хворі. З усіх боків стали сюди стікатися паломники.
    Чимало розповідей про чудеса, створених Миколою Угодником, ходить і в наші дні. Святий є людям як уві сні і наяву у вигляді сивобородого старця і допомагає в їх бідах і проблеми.
    «Батько Різдва»
    Виглядає казковий Санта Клаус так же, як і наш Дід Мороз: старець із сивою бородою в червоному вбранні, за плечима - мішок, в руках - посох… У західних країнах початку існувала традиція робити один одному подарунки на день Святого Ніколаса, 6 грудня. А пізніше стали від імені Санта Клауса дарувати подарунки на Різдво.
    У деяких країнах святому дають інші імена. Так, в Англії його називають Фазер Різдво («Батько Різдва»). Зустрічаються різні варіації іміджу Санта Клауса. Так, у Німеччині його супроводжує «асистент» - Лицар Рупрехт, якого іноді називають також Крампусом. За повір'ям, гарним дітям Санта роздає подарунки, а погані отримують від суворого помічника ударів палицею.
    Хто придумав Снігуроньку?
    Якщо Дід Мороз з'явився на світло багато століть назад (у слов'ян прообразом його служив Карачун - бог зимової холоднечі, який виглядав як низькорослий дідок з довгою сивою бородою), то його пустотлива супутниця народилася в Росії, і відносно недавно. На Заході вона так і не прижилася: католицький Санта-Клаус всюди з'являється на оленячої упряжці, але без онуки!
    Як і належить їй за рангом, Снігуронька значно молодше свого славетного родича: вперше про неї почули в 1873 р. як про героїню однойменної п'єси О.М. Островського. За основу драматург взяв російську народну казку про дівчину, виліплений з снігу і растаявшей від сонячних променів. Сюжет п'єси істотно відрізнявся від оригіналу: Островський зробив свою героїню донькою Морозу, яка живе в лісі. Історія про Снігуроньку швидко завоювала популярність, і незабаром, за бажанням відомого мецената Сави Івановича Мамонтова, п'єсу поставив Абрамцевский гурток в Москві. Ескізи костюмів для прем'єри, що відбулася 6 січня 1882 р., робив знаменитий художник В.М. Васнєцов. А три роки потому композитор Н.А. Римський-Корсаков поставив оперу «Снігурка». У ній були використані ескізи все того ж Васнецова, намалювала діву у світлому сарафані та з обручем на голові.
    Образ сніжної діви хвилювало багатьох живописців. Так, М.А. Врубель у 1898 р. зробив Снігуроньку одним з персонажів декоративного панно, замовленого А.В. Морозовим. Художник нарядив її в білу одежу, виткане з снігу і пуху, підбите горностаевым хутром. У 1912 р. портрет Снігуроньки створив Н.К. Реріх, що відповідав в той час за художню частина постановки драматичного спектаклю «Снігурка». Його Снігурка була одягнена в білу хутряну шубку…
    Нам невідомо, хто першим запропонував дати Снігуроньку в помічниці Дідові Морозу. Але красуня онука зі свіжим рум'яним особою як не можна краще вписалася в «ялинкову» традицію, допомагаючи своїм одряхлілому дідусеві водити хороводи і роздаватимуть дітям подарунки. Як ні крихка з увазі ця красна дівиця - того і дивися розтане! - а пережила і революцію, і війни, і перебудову… так і не постаріла, як раніше радуючи око казковою красою. Шкода, що милуватися нею ми можемо тільки в період новорічних свят. А як настане їм кінець, піде Снігурка слідом за дідом-бороданя в засніжений ліс. До наступного Нового року!
    Автор: Ірина Шліонська